« Réactif » n’est pas « agressif »!

Dans le monde canin, les termes « réactif » et « agressif » sont souvent utilisés, à tort, de façon interchangeable pour décrire différents comportements indésirables. Il est essentiel de distinguer et de comprendre la différence entre ces deux mots pour une gestion et une éducation appropriées des chiens…

Mais alors, qu’est-ce qu’un chien réactif?

Un chien réactif est un chien qui réagit de manière disproportionnée à certaines situations ou stimuli. Ces réactions peuvent inclure des aboiements, des grognements, sauter ou tirer sur la laisse par exemple, sans intention de nuire. Cependant, la réactivité n’est pas synonyme d’agressivité. A noter également que tous les aboiements, grognements ou claquement de dents ne sont pas nécessairement de la « réactivité »: les chiens peuvent exprimer un inconfort ou poser des limites avec ce langage qui leur est propre. La réactivité, à proprement parler, est souvent le résultat d’anxiété, de méfiance ou de peur, ou encore d’excitation excessive, mais elle ne vise pas nécessairement à causer du tort ou à intimider. Elle est souvent le résultat d’une socialisation et sociabilisation insuffisante, mais également d’un manque de dépense physique et mentale. La réactivité est davantage une question de gestion émotionnelle et peut être atténuée avec un entraînement comportemental adapté.

Et qu’est-ce qu’un chien agressif?

L’agressivité, d’autre part, fait référence à des comportements où l’intention de nuire ou d’intimider est claire. Elle peut se manifester par des menaces sérieuses, des morsures ou des attaques. L’agressivité requiert une attention particulière car elle peut être le résultat de multiples facteurs, incluant des problèmes de santé, de traumatismes passés, l’atavisme (questions génétiques), et très souvent des graves carences de socialisation et de sociabilisation. Certains chiens sont conditionnés à adopter des comportements agressifs, en vue de participer à des combats de chiens, par exemple.

La nécessité d’une terminologie précise

Il est crucial d’utiliser la terminologie appropriée lorsqu’on décrit le comportement d’un chien: dire qu’un chien est « agressif » lorsqu’il est simplement réactif peut conduire à des malentendus nuisibles, influençant négativement la perception du chien par d’autres et potentiellement limitant ses interactions sociales. Une étiquette d’agressivité peut aussi amener à des réponses inappropriées de la part des propriétaires ou des professionnels, telles que l’utilisation de techniques de dressage punitives, qui sont contre-productives et peuvent exacerber le problème.

Inversement, il est important de reconnaître et d’adresser l’agressivité lorsqu’elle se présente, sans la minimiser en la qualifiant de réactivité. Un chien agressif a besoin d’une intervention professionnelle pour garantir la sécurité de tous, incluant le chien lui-même.

Comment gérer la réactivité et l’agressivité

Pour les chiens réactifs, une approche basée sur le renforcement positif, la désensibilisation et le contre-conditionnement est souvent efficace. Cela implique d’exposer progressivement le chien aux stimuli qui déclenchent sa réactivité dans un environnement contrôlé, tout en associant ces stimuli à des expériences positives aussi souvent que possible. La constance et la patience sont de rigueur, mais si la méthode est adaptée, les premiers résultats tangibles doivent apparaître assez rapidement, selon le degré de « réactivité ». Les détenteurs n’ayant jamais eu de chien auparavant ou qui rencontrent des difficultés à obtenir des résultats doivent demander l’aide d’un professionnel rapidement, au risque d’aggraver la situation.

Les chiens présentant des comportements agressifs DOIVENT être évalués par un professionnel du comportement canin. Un plan d’intervention peut inclure des stratégies de gestion du comportement, des modifications de l’environnement, et, dans certains cas, un traitement médical pour des problèmes sous-jacents. Parfois, lorsque les détenteurs sont dans l’incapacité d’apporter une aide concrète à leur animal, le placement du chien dans un milieu plus adapté à sa problématique peut s’avérer nécessaire.

Dans les deux cas, réactif ou agressif, le rôle des détenteurs de chiens est primordial pour parvenir à apaiser leurs chiens: ils doivent travailler à chaque instant, et saisir toutes les occasions de tirer un bénéfice pour leurs animaux. Spoiler alert: se plaindre et rejeter la faute sur les autres ne fait pas partie d’une stratégie intelligente, n’en déplaise à ces quelques « créateurs de contenu » sur les réseaux sociaux.

Conclusion

Comprendre la différence entre réactivité et agressivité est fondamental pour répondre de manière adéquate aux besoins comportementaux de nos amis canidés. En utilisant une terminologie précise et en cherchant l’aide de professionnels lorsque nécessaire, nous pouvons créer un environnement plus sûr et plus harmonieux pour tous.

La réactivité et l’agressivité sont des aspects complexes du comportement canin qui requièrent une approche nuancée et informée. En mettant l’accent sur l’éducation et le bien-être des chiens, il est possible de faire face à ces défis avec succès, et améliorer ainsi la qualité de vie des chiens et de leurs détenteurs.

Nota bene :

Le terme « réactif » pour parler des comportements démesurés des chiens a été popularisé il y a une quinzaine d’année aux USA. Avant ça, on disait simplement « il est craintif » ou « il gère mal ses émotions »… Certains éducateurs canins ont commencé à utiliser le terme réactif pour définir toute sorte de comportements inadaptés, et aujourd’hui tout le monde l’utilise à tort et à travers. Certes, le mot « réactif » fait peut-être moins peur que le mot « agressif », et c’est sans doute pour ça que des professionnels du milieu canin définissent certains chiens agressifs comme étant simplement « réactifs ». Mais la nuance est importante pour la prise en charge des chiens : par exemple, une personne lambda, sans connaissance ni expérience, qui a un coup de cœur pour un chien de refuge à qui on dira « il est réactif » n’hésitera pas à s’accompagner d’un animal qu’elle sera probablement incapable de réhabiliter. Tant dis que si on lui annonce que le chien est « agressif », elle sera peut-être plus réticente. Et le contraire est valable aussi : décrire un chien « réactif » comme étant purement et simplement « agressif » posera des difficultés pour son adoption. S’agissant des gens qui ont acheté un chien en élevage et disent « il est devenu réactif suite à une attaque », ils devraient oser se remettre en question sur la gestion des événements en demandant l’aide d’un professionnel compétent : un chien ne devient pas réactif à cause d’une mauvaise expérience, sinon à cause de la mauvaise gestion de cet événement et de la suite qui lui est donnée. Si vous rencontrez des difficultés, demandez l’aide d’un professionnel sans attendre, pour éviter d’aggraver le problème.