Nez plat : « beauté » controversée

Dans le monde canin, l’expression « nez plat » désigne une caractéristique physique spécifique à certaines races de chiens, connues sous le nom de brachycéphales. Ces races, incluant le Bouledogue français, le Carlin, le Shih Tzu et le Pékinois, se caractérisent par un crâne large et court, accompagné d’un museau notablement raccourci. Issue d’un élevage sélectif accru depuis le début du 20ème siècle, cette apparence répondait initialement à un désir esthétique, poussant ces chiens vers un «schéma de bébé» de plus en plus prononcé.

Les conséquences d’une esthétique forcée

La configuration faciale des chiens brachycéphales entraîne de graves problèmes de santé. La capacité réduite à réguler leur température corporelle, due à une surface de muqueuses nasales diminuée, engendre un effort respiratoire accru. Les symptômes incluent des difficultés respiratoires, des ronflements, et une intolérance à la chaleur. Ces troubles ne se limitent pas à l’appareil respiratoire: ils s’étendent également à des problèmes ophtalmologiques, cutanés, et à des complications lors des mises bas.

Les Pays-Bas à l’avant-garde du changement

Face à cette problématique, les Pays-Bas ont adopté une position de leader en interdisant depuis 2019 l’élevage de chiens à museau court, comme le carlin. Cette décision vise à prévenir la souffrance animale liée à des mutations génétiques privilégiant une esthétique particulière. Le Ministère de l’Agriculture néerlandais étend cette initiative en cherchant à restreindre l’achat de ces animaux à l’étranger, soulignant les difficultés respiratoires et autres problèmes de santé comme des souffrances inutiles infligées pour des raisons de pure apparence.

En dépit des régulations, un marché noir persiste, démontrant la complexité de l’application de telles mesures. Le ministre de l’Agriculture, Piet Adema, propose donc d’aller plus loin en interdisant la possession et la promotion publicitaire de ces animaux. Une période de transition permettra aux propriétaires actuels de garder leurs animaux jusqu’à leur décès naturel, marquant un équilibre entre le bien-être animal et les droits des propriétaires.

Initiative Suisse contre la brachycéphalie chez les chiens

En Suisse, un consortium d’organisations vétérinaires et cynologiques, dont l’Association Suisse de Médecine des Petits Animaux (ASMPA), l’Association Vétérinaires Suisse de Protection Animale (AVSPA), la Société de Cynologie Suisse (SCS), et la faculté Vetsuisse de Berne, a lancé un plan d’action en janvier 2018 pour combattre les problèmes de santé liés à la brachycéphalie chez les chiens.

Le plan inclut la sensibilisation du public et des propriétaires de chiens, le bannissement de l’importation de races à nez plat, des restrictions sur leur promotion dans les publicités, et le soutien à l’amélioration de la santé des races concernées à travers des tests de condition physique et la recherche universitaire. Le projet bénéficie du soutien de la Société des Vétérinaires Suisses (SVS) et de la Protection Suisse des Animaux (STS).

Une conférence de presse, tenue le 2 février 2018 à Winterthur durant l’exposition HUND 18, a marqué le lancement de cette campagne, avec le soutien de Christa Rigozzi (Miss Suisse 2006), et la présence de vétérinaires et spécialistes en cynologie. Cette initiative met en évidence l’engagement suisse en faveur du bien-être animal, en encourageant des pratiques d’élevage responsables et en sensibilisant le public aux enjeux de santé des chiens brachycéphales.

Vers un futur plus éthique

Les mesures prises par les Pays-Bas et les initiatives suisses sur la question soulignent l’urgence de repenser nos critères de sélection des animaux de compagnie. La préférence pour des caractéristiques esthétiques ne devrait pas primer sur la santé et le bien-être des animaux. Tout cela invite à une réflexion globale sur les pratiques d’élevage et encourage les futurs propriétaires à opter pour des races capables de mener une vie saine et heureuse.

L’histoire du nez plat chez les chiens nous rappelle l’importance de l’éthique dans l’élevage animal. En choisissant la santé et le bien-être sur l’apparence, nous pouvons contribuer à un futur où la beauté des animaux réside dans leur vitalité et non dans des traits exacerbant leur souffrance. Les Pays-Bas montrent la voie ; il appartient désormais aux autres nations et aux amateurs de chiens du monde entier de suivre cet exemple.